《一代人》既是生動形象的詩歌，又是易于背誦的哲理名言，它與北島的《回答》一起，代表了一代人“我不相信”與“在黑夜中尋找光明”的思想氣質(zhì)，同時也是“朦朧詩”最有代表性的作品，至今仍然是各種新時期詩歌選本的必選作品。
這首詩，以對“文革”殘酷性的委婉揭露和對個人愿望的無畏袒露而獲得極強的藝術(shù)張力。詩歌中，“黑夜”與“光明”首尾相連，相互聯(lián)系又相互對應(yīng)，形成了強烈的反差，由此反襯出“我”這一代人對“光明”迫切的渴求之心。而在黑夜里“尋找光明”的“黑色的眼睛”，總讓我想起冷冰川的版畫，這畫面，有一種刀鐫般的深刻。從此，“黑眼睛”這個意象進(jìn)入了讀者視野，并成為顧城的個人形象標(biāo)志，1986年人民文學(xué)出版社出版的顧城詩集，書名干脆就叫“黑眼睛”。
也是在1979年，顧城讀到了北島、芒克等人創(chuàng)辦于1978年12月底的《今天》雜志，驚訝萬分，在此之前，他以為這個世界上除了自己，沒有人會寫這樣的詩。在姐姐顧?quán)l(xiāng)的帶領(lǐng)下，顧城在《今天》編輯部認(rèn)識了北島、芒克等“今天派”詩人，并以“古城”為筆名在《今天》上發(fā)表作品。后來，他們一起被命名為“朦朧詩人”。當(dāng)然，包括北島在內(nèi)的很多詩人并不認(rèn)同這樣的命名。
現(xiàn)在，有人認(rèn)為，顧城是在《今天》發(fā)表作品后才受到關(guān)注的，這與事實不符。因為顧城在《今天》上發(fā)表作品已經(jīng)是1980年4月，而早在1979年年初，顧城便已嶄露頭角。1979年3月，北京西城區(qū)文化館創(chuàng)辦的《蒲公英》報第三期，在頭版以半個版的篇幅發(fā)表顧城的油印詩集《無名的小花》中的詩作，排列在最前面的就是那首在水邊沙地上寫的《生命幻想曲》。因為顧城的詩，首印5萬份的《蒲公英》很快銷售一空。那一天，顧城買了一百份報紙，興奮地沿街狂奔。
由于反響熱烈，《蒲公英》開始分期選載《無名的小花》中的其他詩作，被稱為“國刊”的《詩刊》也向顧城伸出橄欖枝，于當(dāng)年10月發(fā)表他的《歌樂山詩組》。
1979年3月中旬，右派平反之后被安排在安徽省文聯(lián)工作的著名詩人公劉讀到顧城發(fā)表于《蒲公英》上的詩歌，認(rèn)為是新生事物，值得重視，激動之下，提筆寫了《新的課題——從顧城同志的幾首詩談起》一文。公劉在文章中熱情地肯定了顧城的作品的優(yōu)點，認(rèn)為，人們應(yīng)該有承認(rèn)年青的一代探索的勇氣，也要有指出他們的不足的勇氣，要關(guān)注他們的創(chuàng)作，不能讓他們自生自滅。公劉的文章完成后，在“地下”廣為流傳，幾經(jīng)波折，才發(fā)表在當(dāng)年10月出版的《星星》復(fù)刊號上，隨后被1980年《文藝報》一月號轉(zhuǎn)載，并加了編者按。4個月后，謝冕在《光明日報》發(fā)表《在新的崛起面前》，由此掀起了全國范圍內(nèi)的“朦朧詩大討論”。
此時的顧城已聲名鵲起，受到了更大范圍的關(guān)注。1980年7、8月份，《詩刊》在北京和北戴河組織了首屆“青年詩作者創(chuàng)作學(xué)習(xí)會”，在全國范圍內(nèi)選拔了顧城、梁小斌、張學(xué)夢、葉延濱、舒婷、江河、楊牧、徐敬亞、王小妮等17個青年詩人參加。“學(xué)習(xí)會”結(jié)束后，《詩刊》10月號以“青春詩會”為名推出專號，此后，一年一度的“青春詩會”成為中國詩壇最具影響力的活動品牌，被譽為“詩壇黃埔”。
這一屆“青春詩會”歷時1個多月，其時間長度和隆重程度堪稱空前絕后，艾青、臧克家、田間、賀敬之、蔡其矯、李瑛、馮牧、黃永玉、高莽、袁可嘉等當(dāng)時在詩歌界最有名望的詩人和理論家分別給青年詩人授課。很多與會詩人的命運因“青春詩會”而改變。據(jù)時任《詩刊》編輯的王燕生介紹，“青春詩會”后不久，舒婷就從工廠調(diào)到了作協(xié)，之后就被提為作協(xié)副主席；張學(xué)夢也從工廠調(diào)到了市文聯(lián)工作，第二年就當(dāng)了省作協(xié)副主席；葉延濱從北京廣播學(xué)院畢業(yè)就到了《星星》詩刊，后來一直干到副主編、主編，《詩刊》副主編、主編。
那次詩會，顧城是男詩人中年紀(jì)最小的一個，他對詩歌的熱愛和對朋友的真誠給與會者留下了深刻的印象。據(jù)《中國，我的鑰匙丟了》的作者、詩人梁小斌回憶，當(dāng)時的顧城個子不高，笑吟吟的，十分和善。第一次見面時，顧城背著書包，里面全是詩稿，風(fēng)一吹，稿子滿院子亂飛。而徐敬亞至今仍清楚地記得，詩會結(jié)束前，顧城專門裝了一書包的梨送給在場的每個人，以示分離。顧城的父母還專門在全聚德烤鴨店請邵燕祥、王燕生、舒婷等10多個編輯和詩人吃了一頓飯。
由于當(dāng)時比較興奮，也沒見過什么大場面，顧城在發(fā)言時有些口無遮攔，他對中國人見面就問“吃飯了嗎”的習(xí)慣十分不解，說，怎么就沒人問“你快樂不快樂”呢？第二天早上，有人一見到顧城，就問：“你憂郁嗎？”
這只能算小插曲。在那次詩會上，顧城的另一段發(fā)言差一點闖了大禍。
顧城談起了現(xiàn)實與大自然之于詩歌創(chuàng)作的關(guān)系，認(rèn)為政治口號只是一陣風(fēng)，大自然要長久得多。并舉了一個例子：以云朵的角度看大地，國徽跟瓢蟲身上的花紋沒什么兩樣，甚至還沒瓢蟲好看。話一出口，好幾個老詩人當(dāng)場拂袖而去，唯一留下來的柯巖很嚴(yán)肅地說：“你要是我兒子，我現(xiàn)在就給你兩耳光，你知道國徽上有多少先烈的鮮血嗎！”
