1985年是新時(shí)期文學(xué)的高產(chǎn)年，也是莫言的高產(chǎn)年。這一年莫言發(fā)表了13部中短篇小說(shuō)，其中包括成名作《透明的紅蘿卜》，也包括另一篇后來(lái)獲得臺(tái)灣聯(lián)合報(bào)小說(shuō)獎(jiǎng)的《白狗秋千架》。這一年莫言三十歲。
1986年又是莫言的一個(gè)豐收年。這一年他創(chuàng)作了給他帶來(lái)更大名氣的中篇《紅高粱》，在當(dāng)年3月的《人民文學(xué)》上發(fā)表。這部以其故鄉(xiāng)高密為背景的作品，第一次把這一個(gè)蒸騰著酒神之氣的地域帶進(jìn)了藝術(shù)的殿堂。1987年解放軍文藝出版社出版了莫言的這個(gè)系列作品集《紅高粱家族》；同年導(dǎo)演張藝謀根據(jù)這個(gè)作品拍攝了同名電影，一下子紅遍全國(guó)，1988年該片榮獲西柏林的金熊獎(jiǎng)。
1986年莫言從解放軍藝術(shù)學(xué)院畢業(yè)，落職在解放軍總政治部文化部，這里是軍隊(duì)文化人集中的地方。莫言的主要工作就是創(chuàng)作。1988年莫言在《十月》雜志上發(fā)表《天堂蒜薹之歌》，在《文學(xué)四季》上發(fā)表《十三步》。這兩部作品同年皆由作家出版社出版單行本。這是莫言早期長(zhǎng)篇小說(shuō)中最值得關(guān)注的作品。
1989年秋，莫言開(kāi)始創(chuàng)作長(zhǎng)篇《酒國(guó)》，但遭到了退稿，直到1993年才正式出版。
1995年，莫言創(chuàng)作了《豐乳肥臀》，在《大家》上發(fā)表，但這部作品遭到了一些人的激烈批評(píng)，最后莫言迫于壓力致信出版社，要求不再印制和銷售自己的這部作品。在這樣的情境下，莫言于1997年選擇了離開(kāi)部隊(duì)，轉(zhuǎn)業(yè)到最高人民檢察院下屬的《檢察日?qǐng)?bào)》社。但這部作品在這一年獲得了“《大家》紅河文學(xué)獎(jiǎng)”，獎(jiǎng)金為人民幣十萬(wàn)元。這大概是當(dāng)時(shí)最高的文學(xué)獎(jiǎng)金了。
2001年，莫言出版長(zhǎng)篇小說(shuō)《檀香刑》，這是一部收獲許多贊譽(yù)的作品。臺(tái)灣聯(lián)合報(bào)將該作評(píng)為該年度的十大好書。是年法文版《酒國(guó)》也獲得法國(guó)的一個(gè)文學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)。
2003年，《四十一炮》由春風(fēng)文藝出版社出版，這是另一個(gè)值得重視的長(zhǎng)篇。
2004，莫言獲得法蘭西文學(xué)藝術(shù)騎士勛章，又獲得“華語(yǔ)文學(xué)傳媒大獎(jiǎng)”?！赌晕募?2卷也由當(dāng)代世界出版社出版。
2005年，莫言獲得意大利第三屆NONINO國(guó)際文學(xué)獎(jiǎng)。
2006年，莫言創(chuàng)作長(zhǎng)篇《生死疲勞》，由作家出版社出版。是年，莫言獲得第十七屆福岡亞洲文化大獎(jiǎng)。
2009年，莫言的長(zhǎng)篇《蛙》，由上海文藝出版社出版，這部偉大的作品深刻地展現(xiàn)了當(dāng)代中國(guó)人的生存困境和堅(jiān)韌的努力、制度的調(diào)適與信念的輝光。2011年這部作品獲得第八屆茅盾文學(xué)獎(jiǎng)。
2012年10月11日，莫言獲得該年度諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。這是中國(guó)籍作家第一次獲得該獎(jiǎng)項(xiàng)。莫言獲得這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，中國(guó)的文學(xué)界幾乎沒(méi)有任何異議。
