早在9個(gè)月前的1979年2月14日，也就是在伊朗沙赫（伊朗舊時(shí)國(guó)王稱號(hào)）穆罕默德·禮薩·巴列維（Mohammad Reza Pahlavi）剛剛逃離該國(guó)一個(gè)月后，這座大使館曾經(jīng)遭到過一次襲擊。在這次襲擊中，一群游擊隊(duì)員攜槍沖進(jìn)大使館，扣押工作人員作為人質(zhì)達(dá)四小時(shí)之久。
當(dāng)時(shí)的伊朗處于一片混亂之中。流亡在外的阿亞圖拉·魯霍拉·霍梅尼（Ayatollah Ruhollah Khomeini）已經(jīng)從巴黎從勝利歸來，沙赫政府很快便宣告垮臺(tái)，而軍隊(duì)也隨之陷入混亂。由于出現(xiàn)權(quán)力真空，先前那些為推翻沙赫而聯(lián)合在一起的不同派系開始走向分裂，并相互展開爭(zhēng)斗。武裝人員在大街上游蕩，而仇殺事件也極為猖獗。
霍梅尼及其核心集團(tuán)成立了臨時(shí)政府，管理這個(gè)國(guó)家。大使館遇襲后，臨時(shí)政府組織了一批烏合之眾，將大使館的占領(lǐng)者趕了出去。之后，大使館的保護(hù)工作被交給了一個(gè)革命委員會(huì)。他們駐扎在大使館前面的一棟小型建筑物內(nèi)，并負(fù)責(zé)該區(qū)域的巡邏工作。當(dāng)年夏天，一支常規(guī)安全力量接替了先前的革命委員會(huì)，擔(dān)負(fù)起大使館的警戒工作。但即便是最樂觀的評(píng)估，這也只是一種象征性的保護(hù)而已。
然而，這一系列接管行動(dòng)卻對(duì)后續(xù)事件產(chǎn)生了重要影響。首先，遇襲事件使得大使館工作人員的數(shù)量大大減少（在最多的時(shí)候，大使館的雇員有近一千人）。其次，或許也是更為重要的一點(diǎn)，那就是使得美國(guó)方面錯(cuò)誤地認(rèn)為，伊朗政府會(huì)恪守承諾，全力保護(hù)美國(guó)大使館及其外交人員。
11月4日最初遭遇襲擊時(shí)，安·斯威夫特就聯(lián)系了美國(guó)國(guó)務(wù)院行動(dòng)中心，并與三名高級(jí)官員通了電話，而這其中就包括負(fù)責(zé)近東和南亞事務(wù)的助理國(guó)務(wù)卿哈爾·桑德斯（Hal Saunders）。一個(gè)小時(shí)后，當(dāng)蘭根告訴斯威夫特放棄抵抗時(shí)，桑德斯仍守在電話機(jī)旁。“我們打算讓他們進(jìn)來了。”她在電話中對(duì)桑德斯說。
意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，桑德斯立即將這一消息轉(zhuǎn)達(dá)給了卡特總統(tǒng)的國(guó)家安全顧問茲比格涅夫·布熱津斯基（Zbigniew Brzezinski），后者于凌晨4點(diǎn)撥打了總統(tǒng)的電話。對(duì)此，卡特顯得“異常焦慮但又信心十足”。在他看來，伊朗政府會(huì)像2月14日一樣，很快將激進(jìn)分子驅(qū)逐出大使館。
世界上任何一座大使館的外圍安保工作都是由東道國(guó)政府負(fù)責(zé)的，美國(guó)駐伊朗大使館內(nèi)雖然駐守了十余名美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員，但他們的主要職責(zé)是提供內(nèi)部安保服務(wù)。德黑蘭的美國(guó)使館區(qū)位于市中心，占地面積近27英畝，里面建有數(shù)十座建筑和倉(cāng)庫(kù)，周邊緊鄰該市最繁忙的幾條交通道，這簡(jiǎn)直就是一個(gè)安保夢(mèng)魘。正是由于這一原因，襲擊發(fā)生時(shí)，戈拉辛斯基才要求所有安保人員都趕往使館辦公樓。這座三層高的大型建筑物安裝有窗戶柵欄、防爆屏障和定時(shí)鎖等防護(hù)裝置，二樓還裝有密閉而厚實(shí)的鋼門。最初的安保計(jì)劃要求使館工作人員堅(jiān)守兩個(gè)小時(shí)，以等待伊朗政府的救助。從結(jié)果來看，這個(gè)計(jì)劃是完美的，但唯一的問題就是，伊朗政府并未施以援手。
