1953年春，中情局計(jì)劃部近東部門的負(fù)責(zé)人克米特·“金”·羅斯福（Kermit “Kim” Roosevelt）拿到了100萬美元的撥款，著手開展代號(hào)為“TPAJAX”的旨在推翻摩薩臺(tái)的行動(dòng)。該行動(dòng)又被稱為“阿賈克斯行動(dòng)”（Operation AJAX）。
該計(jì)劃要求運(yùn)用宣傳和政治行動(dòng)等手段來瓦解摩薩臺(tái)的支持者，但事情并未按計(jì)劃順利進(jìn)行。摩薩臺(tái)已經(jīng)收到了有關(guān)反政變行動(dòng)的消息，而在此次行動(dòng)開始之前，部分密謀者就已經(jīng)被逮捕。不過，借助大規(guī)模的游行示威活動(dòng)（其中很多都是由羅斯福組織的），摩薩臺(tái)被迫辭職，沙赫重掌政權(quán)。
華盛頓認(rèn)為，從“冷戰(zhàn)”的遏制戰(zhàn)略來看，這是一次巨大的外交成功，而克米特·羅斯福也被視為英雄。在接見他時(shí)，沙赫說了一句非常有名的話：“我的王位，要?dú)w功于神、我的人民、軍隊(duì)，以及你！”
在此次行動(dòng)之后，沙赫迅速與石油巨頭盎格魯-伊朗石油公司達(dá)成協(xié)議，伊朗也由此成為一個(gè)穩(wěn)定的、親西方的盟友。它不僅為美國提供穩(wěn)定的石油，而且還在與蘇聯(lián)的邊境線上建立了一系列偵聽站，以竊取蘇聯(lián)洲際彈道導(dǎo)彈的發(fā)射情報(bào)。
盡管存在這些戰(zhàn)略優(yōu)勢，但有一點(diǎn)卻是不容忽視的，那就是1953年的反政變行動(dòng)對(duì)美伊之間的長期關(guān)系產(chǎn)生了重要影響。
正如歷史記載所顯示，反政變行動(dòng)之所以能夠取得成功，與相當(dāng)大比例的伊朗人的支持是分不開的，因?yàn)榇_保沙赫的權(quán)力同樣也會(huì)讓他們獲益巨大。然而，很多反對(duì)者認(rèn)為，“阿賈克斯行動(dòng)”是美國出于私利而采取的一項(xiàng)行動(dòng)，它傷害了伊朗及其人民的利益。到了1979年，那些向來對(duì)外國干預(yù)持懷疑態(tài)度的伊朗人更是認(rèn)為美國中情局一手策劃并驅(qū)逐了他們的民主領(lǐng)袖，然后扶持了一位暴君登位。雖然這一流行說法并不完全準(zhǔn)確，但很多伊朗人還是愿意相信這就是事實(shí)的真相。
重新奪回權(quán)力的沙赫與西方結(jié)成聯(lián)盟，并立即著手解決其統(tǒng)治的合法性問題。他實(shí)行了一系列西方化改革，并加大開支，著力創(chuàng)建一支訓(xùn)練有素的現(xiàn)代化軍隊(duì)。這兩方面的努力讓他走到了伊朗人民的對(duì)立面，因?yàn)樵诤笳呖磥?，他破壞了他們的傳統(tǒng)生活方式，而且還揮霍國家財(cái)富取悅?cè)A盛頓。
隨著時(shí)間的推移，他變得越來越專制和獨(dú)裁，并通過殘暴的秘密警察組織“薩瓦克”（SAVAK）來打擊和鏟除異己。
然而，在大博弈的歷史背景下，美國歷屆政府對(duì)此也都采取了好壞并收的策略，一方面公開支持沙赫，但另一方面，也私下里鼓勵(lì)他打擊政權(quán)體制的腐敗，并控制對(duì)“薩瓦克”力量的濫用。
對(duì)此，沙赫似乎不愿意去做，抑或是無力去做。
由于表達(dá)政治異見的大多數(shù)渠道都已經(jīng)被堵死，于是公眾轉(zhuǎn)向毛拉尋求支持，而這些神職人員也利用這種新力量來指責(zé)沙赫充當(dāng)西方的工具。在這些批評(píng)人士中，最直言不諱的是一位就是阿亞圖拉·魯霍拉·霍梅尼。霍梅尼出生于1902年，因撰寫過大量反對(duì)伊朗世俗統(tǒng)治——這其中也包括反對(duì)沙赫的父親禮薩——的文章而在宗教界聲名鵲起。然后，在1961年，他將矛頭直接對(duì)準(zhǔn)沙赫，指責(zé)他的親西方政策——具體來說，就是賦予女性和非穆斯林選舉權(quán)——這與真正的伊斯蘭精神是相悖的。
由于霍梅尼的影響力太大，沙赫既不能逮捕他也不能謀殺他。于是，在1964年，他被流放到土耳其，后來又流亡至伊拉克南部的納杰夫地區(qū)。在那里，他充分展示了自己的政治操控能力。在接下來的14年里，他一直都在說教布道，嚴(yán)厲抨擊沙赫和美國的罪惡，而這些作品則被偷偷運(yùn)回伊朗，并以磁帶的形式在市場上售賣。
到1978年秋，這個(gè)國家已經(jīng)處于即將崩潰的邊緣。接連不斷的暴動(dòng)和罷工導(dǎo)致沙赫的安全部隊(duì)和霍梅尼的支持者之間發(fā)生暴力沖突。一系列孤注一擲的措施——這其中也包括成立軍政府——并未擺脫失敗的命運(yùn)，沙赫最終被迫于1979年1月16日逃離伊朗。在他離開這個(gè)岌岌可危的國家僅僅10天之后，國內(nèi)的政府和軍隊(duì)就土崩瓦解了。
