盡管有很多跡象表明沙赫政權(quán)已經(jīng)處于即將崩潰的邊緣，但這種突然垮臺(tái)還是完全出乎了白宮和情報(bào)界的預(yù)料。在1978年8月底，《國(guó)家情報(bào)評(píng)估》（National Intelligence Estimate）報(bào)告還曾指出，伊朗并未處于“革命或即將發(fā)生革命的狀態(tài)”。至于為什么中情局和白宮會(huì)出現(xiàn)如此嚴(yán)重的誤判，這個(gè)問(wèn)題并不容易回答。沙赫以鐵腕手段統(tǒng)治伊朗近25年；按常識(shí)來(lái)看，盡管國(guó)內(nèi)局勢(shì)動(dòng)蕩，但他還是能夠應(yīng)對(duì)的。事后顯示，華盛頓很多人都認(rèn)為沙赫會(huì)不惜一切代價(jià)挽救他的政權(quán)，但讓他們感到困惑的是，他并沒(méi)有這樣做。當(dāng)時(shí)，即便是美國(guó)駐伊朗大使比爾·沙利文（Bill Sullivan）也認(rèn)為沙赫政府不會(huì)垮臺(tái)。而在1978年11月9日，當(dāng)他改變自己的看法時(shí)，事情已經(jīng)到了無(wú)可挽回的地步。在1978年一整年的斗爭(zhēng)中，美國(guó)并沒(méi)有明確的、與反對(duì)派團(tuán)體接觸的策略，而原因之一就是擔(dān)心這可能會(huì)破壞沙赫的政權(quán)。然而，就最終結(jié)果而言，情報(bào)失敗的最主要的原因或許是因?yàn)槊绹?guó)政府在沙赫個(gè)人身上的投資太多，而在伊朗人民身上的投資太少。所以，當(dāng)政權(quán)開(kāi)始出現(xiàn)崩潰跡象時(shí)，華盛頓的決策者拒絕承認(rèn)，因?yàn)樗麄兂酥С稚澈罩?，別無(wú)其他任何選擇。
頗具諷刺意味的是，據(jù)說(shuō)沙赫對(duì)吉米·卡特（Jimmy Carter）當(dāng)選總統(tǒng)多少有一些擔(dān)憂。沙赫主要擔(dān)心的，或許就是卡特所闡述的一個(gè)目標(biāo)，即在其總統(tǒng)任職期間會(huì)將人權(quán)作為外交政策的核心信條。對(duì)民意極為敏感的沙赫顯然會(huì)對(duì)此產(chǎn)生憂慮，擔(dān)心卡特會(huì)將他視為一個(gè)暴君。而實(shí)際上，他的擔(dān)心是完全沒(méi)有必要的。在1978年的新年前夕，也就是在引發(fā)革命的一系列暴力沖突的前一周，卡特總統(tǒng)還訪問(wèn)了德黑蘭，并向沙赫重申了美國(guó)的堅(jiān)定承諾，稱伊朗是“世界動(dòng)蕩地區(qū)的一個(gè)穩(wěn)定島”。卡特支持沙赫，或許有很多的理由，也或許是因?yàn)闆](méi)有其他選擇，因?yàn)檫@是在“冷戰(zhàn)”形勢(shì)下建立的一種戰(zhàn)略盟友關(guān)系，但這種偽善并未逃過(guò)伊朗公眾的眼睛。美國(guó)總統(tǒng)已被視為是沙赫的親密朋友，而不久之后，憤怒的游行示威者就開(kāi)始把卡特和沙赫的名字列在一起，公開(kāi)指責(zé)。
盡管伊朗人措辭嚴(yán)厲，但兩國(guó)之間似乎還是有一些共同基礎(chǔ)的。比如說(shuō)，沙赫在尼克松和福特政府期間曾向美國(guó)購(gòu)買(mǎi)了大量武器裝備，而有的仍未交付。此外，伊朗在美國(guó)的銀行中還有數(shù)十億美元的存款，而對(duì)當(dāng)時(shí)的革命政府來(lái)說(shuō)，這些資金正是它維持統(tǒng)治所亟需的。
在1979年秋，霍梅尼還需要鞏固自己的權(quán)力；這個(gè)國(guó)家處于一種松散狀態(tài)，而統(tǒng)治它是一個(gè)相對(duì)“溫和”的政府，總理為邁赫迪·巴扎爾甘（Mehdi Bazargan）。1979年6月，布魯斯·蘭根獲準(zhǔn)出任美國(guó)駐伊朗大使館臨時(shí)代辦，兩國(guó)關(guān)系似乎開(kāi)始朝著正?；较虬l(fā)展。
逃離伊朗之后，沙赫以國(guó)際“逃亡者”的身份度過(guò)了數(shù)個(gè)月的時(shí)間，最后卡特總統(tǒng)被說(shuō)服，并以人道主義原因接納了這位被罷黜的統(tǒng)治者，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他已經(jīng)被查出患有淋巴瘤，需要緊急治療。雖然接納了沙赫，但卡特知道這是一次冒險(xiǎn)行為?；裘纺嵋笊澈栈貒?guó)接受“罪行”審判，卡特因此擔(dān)心美國(guó)會(huì)遭到伊朗的報(bào)復(fù)。在與白宮工作人員的一次早餐會(huì)上，卡特再次表示了他的擔(dān)憂，并問(wèn)道：“如果美國(guó)人在伊朗被抓或被殺，你們建議采取什么樣的行動(dòng)？”對(duì)此，沒(méi)有一個(gè)人給出答案。
不出所料，沙赫抵達(dá)美國(guó)的消息立即引起了伊朗民眾的憤怒和猜疑，他們擔(dān)心美國(guó)會(huì)重新扶持他上臺(tái)。在過(guò)去的幾個(gè)月里，伊朗報(bào)紙一直在杜撰新聞，宣稱美國(guó)是伊朗遭挫的幕后黑手。為強(qiáng)化自己的控制權(quán)，霍梅尼不忘火上澆油，呼吁學(xué)生擴(kuò)大對(duì)美國(guó)的攻擊，希望以此迫使美國(guó)送返被罷黜的統(tǒng)治者。很自然的，伊朗人將他們目光瞄向了他們所能找到的最明顯的目標(biāo)：美國(guó)駐伊朗大使館。
