《六祖壇經(jīng)》最著名的教義應(yīng)該是惠能自己的論述。一次一個(gè)同伴寫了這樣一首詩：“身是菩提樹，心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂拭，勿使惹塵埃。”
惠能的回答是：“菩提本無樹，明鏡亦非臺(tái)，本來無一物，何處惹塵埃。”
惠能主張拋開經(jīng)文，“真義”在師徒間傳授，尋求“頓悟”。他大聲說要撕毀妨礙徹底醒悟的經(jīng)文。這種思想對(duì)禪宗的影響十分深遠(yuǎn)?！读鎵?jīng)》作為為數(shù)眾多的禪宗經(jīng)典的開端，卻提出了“毀滅所有經(jīng)文”，通過“頓悟”來實(shí)現(xiàn)徹底的醒悟。中國的道教經(jīng)典《道德經(jīng)》說：“道可道，非常道；名可名，非常名。”而禪宗則說出：“知者不言，言者不知。”不過禪宗的著作依然汗牛充棟。
和其他重要的佛經(jīng)不同，《六祖壇經(jīng)》不長，也沒有什么閱讀困難，不過其中有一些讓人感到陌生的術(shù)語和概念。（你想讀一點(diǎn)佛經(jīng)的話，可以從《金剛經(jīng)》和《蓮華經(jīng)》開始。）喜歡販賣傳奇故事的人會(huì)喜歡這本書，不過《六祖壇經(jīng)》還是讓我們了解了不同凡響的木匠和尚惠能，同時(shí)讀者可以了解佛教和禪宗在之前一千年的東亞宗教和文藝中的影響，最近這種影響也可以在西方世界找到。
約翰·S·梅杰
