再過幾年,又偶然得家鄉(xiāng)來信說,大孩子已離開了家鄉(xiāng),到福建廈門集美一個(gè)堂叔處去讀書。從小即可看出,父母愛好藝術(shù)的長處,對(duì)于孩子顯然已有了影響。但本地人性情上另外一種倔強(qiáng)自恃,以及瀟灑超脫不甚顧及生活的弱點(diǎn),也似乎被同時(shí)接收下來了。所以在叔父身邊讀書,初中不到二年,因?yàn)槟莻€(gè)藝術(shù)型發(fā)展,不聲不響就離開了親戚,去閱讀那本“大書”,從此就于廣大社會(huì)中消失了。計(jì)算歲月,年齡已到十三四歲,照家鄉(xiāng)子弟飄江湖奔門路老習(xí)慣,已并不算早。教育人家子弟的既教育不起自己子弟,所以對(duì)于這個(gè)失蹤的消息,大致也就不甚在意。
一九三七年抗戰(zhàn)后十二月間,我由武昌上云南路過長沙時(shí),偶然在一個(gè)本鄉(xiāng)師部留守處大門前,又見到那表兄,面容憔悴蠟渣黃,穿了件舊灰布軍裝,倚在門前看街景,一見到我即認(rèn)識(shí),十分親熱的把我?guī)нM(jìn)了辦公室。問問才知道因?yàn)槠馀c年輕同事合不來,被擠出校門,失了業(yè)。不得已改了業(yè),在師部做一名中尉辦事員,辦理散兵傷兵收容聯(lián)絡(luò)事務(wù)。大表嫂還在沅陵酉水邊“烏宿”附近一個(gè)村子里教小學(xué)。
大兒子既已失蹤,音信不通。二兒子十三歲,也從了軍,跟人作護(hù)兵,自食其力。還有老三、老五、老六,全在母親身邊混日子。事業(yè)不如意,人又上了點(diǎn)年紀(jì),常害點(diǎn)胃病,性情自然越來越加拘迂。過去豪爽灑脫處早完全失去,只是一雙濃眉下那雙大而黑亮有神的眼睛還依然如舊。也仍然歡喜唱歌。邀他去長沙著名的李合盛吃了一頓生炒牛肚子,才知道已不喝酒。問他還吸煙不吸煙,就說,“不戒自戒,早已不再用它。”可是我發(fā)現(xiàn)他手指黃黃的,知道有煙吸還是隨時(shí)可以開戒。他原歡喜吸煙,且很懂煙品好壞。第二次再去看他,帶了別的同鄉(xiāng)送我的兩大木盒呂宋雪茄煙去送他。他見到時(shí),憔悴焦黃臉上露出少有的歡喜和驚訝,只是搖頭,口中低低的連說:“老弟,老弟,太破費(fèi)你了,太破費(fèi)你了。不久前,我看到有人送老師長這么兩盒,美國大軍官也吃不起!”
我想提起點(diǎn)舊事使他開開心,告他“還有人送了我一些什么‘三五字’、‘大司令’,我無福享受,明天全送了你吧。
我當(dāng)年一心只想做個(gè)開糖坊的女婿,好成天有糖吃。你看,這點(diǎn)希望就始終不成功!” “不成功!人家都說你為我們家鄉(xiāng)爭了個(gè)大面子,赤手空拳打天下,成了名作家。也打敗了那個(gè)只會(huì)做官、找錢,對(duì)家鄉(xiāng)青年毫不關(guān)心的熊鳳凰。什么鳳凰?簡直是只閹雞,只會(huì)跪榻凳,吃太太洗腳水,我可不佩服!你看這個(gè)!”他隨手把一份當(dāng)天長沙報(bào)紙攤在桌上,手指著本市新聞欄一個(gè)記者對(duì)我寫的訪問記,“老弟,你當(dāng)真上了報(bào),人家對(duì)你說了不少好話,比得過什么什么大文豪!”
我說:“大表哥,你不要相信這些逗笑的話。一定是做新聞?dòng)浾叩膶W(xué)生寫的。因?yàn)槲沂冀K只是個(gè)在外面走碼頭的人物,底子薄,又無幫口,在學(xué)校里混也混不出個(gè)所以然的。不是抗戰(zhàn)還回不了家鄉(xiāng),熟人聽說我回來了,所以表示歡迎。我在外面只有點(diǎn)虛名,并沒什么真正成就的。……我倒正想問問你,在常德時(shí),我代勞寫的那些信件,表嫂是不是還保留著?若改成個(gè)故事,送過上海去換二十盒大呂宋煙,還不困難!”
想起十多年前同在一處的舊事,一切猶如目前,又恍同隔世。兩人不免相對(duì)沉默了一會(huì),后來復(fù)大笑一陣,把話轉(zhuǎn)到這次戰(zhàn)爭的發(fā)展和家鄉(xiāng)種種了。隨后他又陪我去醫(yī)院看望受傷的同鄉(xiāng)官兵。正見我弟弟剛出醫(yī)院,召集二十來個(gè)行將出院的下級(jí)軍官,在院前小花園和他們談話,彼此詢問一下情形;并告給那些傷愈連長和營副,不久就要返回沅陵接收新兵,作為“榮譽(yù)師”重上前線。訓(xùn)話完畢,問我臨時(shí)大學(xué)那邊有多少熟人,建議用我名分約個(gè)日子,請(qǐng)吃頓飯,到時(shí)他來和大家談?wù)勄胺角闆r。邀大表兄也作陪客,他卻不好意思,堅(jiān)決拒絕參加。只和我在另一天同上天心閣看看湘江,我們從此就離開了。
抗戰(zhàn)到六年,我弟弟去印度受訓(xùn),過昆明時(shí),來呈貢鄉(xiāng)下看看我,談及家鄉(xiāng)種種,才知道年紀(jì)從十六到四十歲的同鄉(xiāng)親友,大多數(shù)都在六年里各次戰(zhàn)役中已消耗將荊有個(gè)麻四哥和三表弟,都在洞庭湖邊犧牲了。大表哥因不樂意在師部作事,已代為安排到沅水中游青浪灘前作了一個(gè)絞船站的站長,有四十元一月。老三跟在身邊,自小就會(huì)泅水,膽子又大,這個(gè)著名惡灘經(jīng)常有船翻沉,老三就在灘腳伏波宮前急流漩渦中浮沉,拾撈沉船中漂出無主的臘肉、火腿和其他食物,因此,父子經(jīng)常倒吃得滿好??墒且簧L處既無從發(fā)揮,始終郁郁不歡,不久前,在一場小病中就過世了。
大孩子久無消息,只知道在江西戰(zhàn)地文工團(tuán)搞宣傳。老二從了軍。還預(yù)備把老五送到銀匠鋪去作學(xué)徒。至于大表嫂呢,依然在沅陵烏宿鄉(xiāng)下村子里教小學(xué),收入足夠糊口。因?yàn)槭俏ㄒ恢劣H,假期中,我大哥總派人接母子到沅陵“蕓廬”家中度假,開學(xué)時(shí),再送他們回學(xué)校。
照情形說來,這正是抗戰(zhàn)以來,一個(gè)小地方、一個(gè)小家庭極平常的小故事。一個(gè)從中級(jí)師范學(xué)校畢業(yè)的女子,為了對(duì)國家對(duì)生活還有點(diǎn)理想,反抗家庭的包辦婚姻,放棄了本分內(nèi)物質(zhì)上一切應(yīng)有權(quán)利,在外縣作個(gè)小教員。從偶然機(jī)會(huì)里,即和一個(gè)性情還相投的窮教員結(jié)了婚,過了陣雖清苦還平靜的共同生活。隨即接受了“上帝”給分派的莊嚴(yán)任務(wù),陸續(xù)生了一堆孩子。照環(huán)境分定,母親的溫良母性,雖得到了充分發(fā)展,作父親的藝術(shù)秉賦,可從不曾得到好好的使用,只隨同社會(huì)變化,接受環(huán)境中所能得到的那一份苦難。十年過去,孩子已生到第五個(gè),教人子弟的照例無從使自己子弟受教育,每個(gè)孩子在成年以前,都得一一離開家庭,自求生存,或死或生,無從過問!戰(zhàn)事隨來,可憐一份小學(xué)教師職業(yè),還被二十來歲的什么積極分子排擠掉。只好放棄了本業(yè),換上套拖拖沓沓舊軍裝,“投筆從戎”作個(gè)后方留守處無足輕重的軍佐。部隊(duì)既一再整編,終于轉(zhuǎn)到一個(gè)長年惡浪咆哮灘前的絞船站里作了站長,不多久,便被一場小小疾病收拾了。親人趕來一面拭淚,一面把死者殮入個(gè)賒借得來的小小白木棺木里,草草就地埋了。死者既已死去,生者于是依然照舊沉默寂寞生活下去。每月可能還得從正分微薄收入中扣出一點(diǎn)點(diǎn)錢填還虧空。在一個(gè)普通人不易設(shè)想的鄉(xiāng)村小學(xué)教師職務(wù)上,過著平凡而簡單的日子,等待平凡的老去,平凡的死。一切都十分平凡,不過正因?yàn)樗乔f鄉(xiāng)村小學(xué)教師的共同命運(yùn),卻不免使人感到一種奇異的莊嚴(yán)。
抗戰(zhàn)到第八年,和平勝利驟然來臨,睽違十年的親友,都逐漸恢復(fù)了通信關(guān)系。我也和家中人由云南昆明一個(gè)鄉(xiāng)村中,依舊歸還到舊日的北平,收拾破爛,重理舊業(yè)。忽然有個(gè)十多年不通音問的朋友,寄了本新出的詩集。詩集中用黑綠二色套印了些木刻插圖,充滿了一種天真稚氣與熱情大膽的混合,給我嶄新的印象。不僅見出作者頭腦里的智慧和熱情,還可發(fā)現(xiàn)這兩者結(jié)合時(shí)如何形成一種詩的抒情。對(duì)于詩若缺少深致理解,是不易作出這種明確反映的。一經(jīng)打聽,才知道作者所受教育程度還不及初中二,而年齡也還不過二十來歲,完全是在八年戰(zhàn)火中長大的。更有料想不到的巧事,即這個(gè)青年藝術(shù)家,原來便正是那一死一生黯然無聞的兩個(gè)美術(shù)教員的長子。十三四歲即離開了所有親人,到陌生而廣大世界上流蕩,無可避免的窮困,疾病,挫折,逃亡,在種種卑微工作上短時(shí)期的穩(wěn)定,繼以長時(shí)間的失業(yè),如蓬如萍的轉(zhuǎn)徙飄蕩,到景德鎮(zhèn)燒過瓷器,又在另一處當(dāng)過做棺材的學(xué)徒。
……卻從不易想象學(xué)習(xí)過程中,奇跡般終于成了個(gè)技術(shù)優(yōu)秀特有個(gè)性的木刻工作者。為了這個(gè)新的發(fā)現(xiàn),使我對(duì)于國家民族,以及屬于個(gè)人極莊嚴(yán)的苦難命運(yùn),感到深深痛苦。我真用得著法國人小說中常說的一句話,“這就是人生。”當(dāng)我溫習(xí)到有關(guān)于這兩個(gè)美術(shù)教員一生種種,和我身預(yù)其事的種種,所引起的回憶,不免感覺到對(duì)于“命運(yùn)偶然”的驚奇。
作者至今還不曾和我見過面,只從通信中約略知道他近十年一點(diǎn)過去,以及最近正當(dāng)成千上萬“接收大員”在上海大發(fā)國難財(cái)之際,他如何也來到了上海,卻和他幾個(gè)同道陷于同樣窮困絕望中,想工作,連購買木刻板片的費(fèi)用也無處籌措。境況雖然如此,對(duì)于工作卻依然充滿自信和狂熱,對(duì)未來有無限憧憬。攤在我面眼前的四十幅木刻,無論大小,都可見出一種獨(dú)特性格,美麗中還有個(gè)深度。為幾個(gè)世界上名師巨匠作的肖像木刻,和為幾個(gè)現(xiàn)代作家詩人作的小幅插圖,都可見出作者精力彌滿,設(shè)計(jì)構(gòu)圖特別用心,還依稀可見出父母瀟灑善良的秉賦,與作者生活經(jīng)驗(yàn)的沉重粗豪和精細(xì)同時(shí)并存而不相犯相混,兩者還共同形成一種幽默的典雅。提到這一點(diǎn)時(shí),作品性格鮮明的一面,事實(shí)上還有比個(gè)人秉賦更重要的因素,即所生長的地方性,值得一提。因?yàn)檫@不僅是兩個(gè)窮教員的兒子,生長地還是從二百年設(shè)治以來,即完全在極端變態(tài)發(fā)展中一片土地,一種社會(huì)的特別組織的衍生物。
作者出身苗鄉(xiāng),原由“鎮(zhèn)打營”和“筸子坪”合成的“鎮(zhèn)筸城”。后來因鎮(zhèn)壓苗人造反,設(shè)立了個(gè)兼帶兵勇的“辰沅永靖兵備道”,又添一個(gè)專管軍事的鎮(zhèn)守使,才升級(jí)成“鳳凰廳”,后改“鳳凰縣”。家鄉(xiāng)既是個(gè)屯兵地方,住在那個(gè)小小石頭城中的人,大半是當(dāng)時(shí)的戍卒屯丁,小部分是封建社會(huì)放逐貶謫的罪犯(黃家人生時(shí)姓“黃”,死后必改姓“張”,聽老輩說,就是這個(gè)原因)。因此二百年前居民即有世代服兵役的習(xí)慣,習(xí)軍事的機(jī)會(huì)。中國兵制中的“綠營”組織,在近代學(xué)人印象中,早已成了歷史名詞了,然而抗戰(zhàn)八年,我們生長的那個(gè)小地方,對(duì)于兵役補(bǔ)充,尤其是下級(jí)官佐的補(bǔ)充,總象不成問題,就還得力于這個(gè)舊社會(huì)殘余制度的便利。